Oriunda de la ciudad de Concepción, María Elena nace en Chile el 30 de agosto de 1942. Fue criada en una familia de artistas, siempre mostró gran interés y gusto por el teatro, siendo la menor de cinco hermanos de los cuales cuatro estudiaron en la disciplina escénica.
Heredando de su madre, la gran pianista, Amandina Concha, la afición e interés por la música, María Elena comenzó a estudiar piano a los ocho años. Sin embargo, a los doce deja de lado la disciplina musical para enfocar sus talentos en el teatro.
El talento e interés en el teatro lleva a la familia Duvauchelle a trasladarse a Santiago en 1955, principalmente para que sus hijos tengan la posibilidad de ingresar a la Escuela de Teatro de la Universidad de Chile.
María Elena comenzó sus estudios a finales de 1966 en la compañía de Silvia Piñeiro, realizando su debut teatral junto a figuras como la misma Silvia Piñeiro, Emilio Gaete, Eliana Vidal, Anita Klesky y Julio Jung, con quien se casó y estuvieron juntos por 25 años.
Posteriormente, formó parte del Teatro Ictus con actuaciones y presentaciones que se extendieron durante seis años. En 1968, realiza su primera experiencia en televisión en los teatros históricos de Canal 13, del que sería parte por más de veinte años y donde haría la mayor parte de su carrera. El programa televisivo” La manivela”, transmitido por Televisión Nacional de Chile y realizado en colaboración con el Teatro Ictus fue tal vez su primer gran éxito en la televisión.
En 1974 parte a Venezuela junto a su esposo para unirse a la compañía Los Cuatro en una gira por Centroamérica, como reemplazo de la actriz Orietta Escámez. Sin embargo, si bien deja su país a raíz de esta oportunidad, permanece en Venezuela por diez años debido a la orden y decreto del dictador Agusto Pinochet, quien prohibió el regreso de los hermanos Duvauchelle y de Julio Jung a territorio chileno por considerarse “personas peligrosas para la seguridad del Estado”.
Esta experiencia le valió ir incorporando nuevos elementos y conocimientos a la disciplina del teatro, que le permitieron ir profundizando su carrera al introducirse en el medio artístico del país.
Su paso por Venezuela fue reconocido con el Premio Juana Suso en 1975, por su participación en “La Orquesta de Señoritas” y el Premio Municipal del Teatro en 1977, por su interpretación en “La Mano y la Gallina”, como mejor actriz extranjera.
Ya de vuelta en Chile y a partir de la década del ochenta, participa de varias teleseries de Canal 13, también con algunas apariciones en cine y varias participaciones en giras y festivales internacionales de teatro en países como Argentina, España, Colombia, Canadá, Venezuela, Puerto Rico y Alemania.
De esta época en adelante se pueden destacar muchos de los reconocimientos a sus interpretaciones, como el premio otorgado por la Asociación de Periodistas de Espectáculo (APES) que le fue adjudicado en 1984, 1985, 1991 y 2012. Este último, en reconocimiento a su trayectoria dentro de las artes escénicas.
En 2014 recibió la Medalla Sello de Excelencia por el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes de Chile. En 2016, el reconocimiento de la Medalla a la Trayectoria por los 75 años del Teatro Experimental de la Universidad de Chile. Finalmente, en 2017 y gracias a su trayectoria, recibió el reconocimiento de Persona Distinguida por parte de la Municipalidad de Providencia.
Para el año 2019, como parte de la conmemoración del Día Nacional del Teatro Chileno, el director del Teatro Sidarte, rebautizó la sala número 1 con el nombre de “Sala 1 María Elena Duvauchelle”.
El lunes 8 de marzo de 2021 y en contexto del Día Internacional de la Mujer, el medio ADN publica una entrevista a la actriz María Elena en torno a la actividad “8M” que preparó el Teatro Ictus, exhibiendo la voz e historia de las primeras mujeres chilenas feministas. “No es una lucha contra el hombre lo que estamos haciendo, sino que, es por lograr buscar un espacio, más equidad y muchas cosas que necesitamos lograr… estamos viviendo una lucha importantísima” expresó la actriz.